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Amman, Jordanie
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Reem Habayeb est responsable de gestion de l’atelier de céramique
Silsal implanté à Amman en Jordanie. Silsal a été
créé en 1988 par la sœur de Reem, Rula Atalla, qui
est designer. Son intention était de faire revivre l’art de
la céramique en Jordanie tout en préservant l’héritage
culturel jordanien. Reem nous fait visiter l’atelier. Cette petite
structure artisanale comprend 17 employés qui travaillent 7 h par
jour, avec une pause déjeuner. La plupart d’entre eux font
vivre l’atelier depuis longtemps. Tous les artisans semblent impliqués
dans la vie de l’entreprise : ainsi, chaque fois qu’on sort
des articles du four, tout le monde se retrouve pour commenter la qualité
des pièces. Il y règne une atmosphère chaleureuse
et familiale. Outre les potiers qui sont des hommes, l’atelier est
strictement féminin. Les artisanes sont polyvalentes et alternent
entre différents postes.
Technique et fabrication
L’artisan commence à fabriquer la pièce sur le tour
de potier et la laisse sécher pendant 3 jours. Puis il reprend
la poterie et fait le turning pour la finition de la pièce qui
devra sécher selon sa taille pendant au moins quinze jours. Ce
temps est nécessaire pour éviter les cassures qu’engendrerait
un séchage brutal. Chaque soir, les pièces sont couvertes
pour allonger le temps de séchage. Les poteries sont faites en
argile ; deux argiles différentes sont utilisées : l’une
vient de Jordanie, l’autre d’Angleterre. L’argile jordanienne
est de bonne qualité mais elle contient des petits débris
qui risquent de casser les pièces, parfois quelques mois après
leur fabrication. Il faut donc être très attentif et bien
nettoyer la terre. Silsal préfère, par conséquent,
importer d’Angleterre où l’argile est plus pure.
Préparation de la glaçure
La glaçure (1) est préparée par les artisanes de
l’atelier, selon leurs propres recettes. Il s’agit d’un
mélange de plusieurs matériaux, dont du zinc, des oxydes,
de la silice, etc. Les glaçures donnent aux céramiques un
aspect mat qui ne se révèle qu’après la cuisson.
Les matériaux qui les composent viennent de Jordanie. Il existe
toujours une légère nuance entre les préparations
d’une même recette, donc les glaçures sont numérotées
et datées. Lorsqu’il y a des corrections à faire, les
artisanes prennent la glaçure de la même date que celle utilisée
au départ.
Cuisson
Les céramiques sont cuites dans un premier temps à 900
degrés. On appelle cette première cuisson “biscuit”.
Ensuite, la glaçure et les décors sont appliqués,
puis les pièces sont cuites à nouveau jusqu'à 1100
degrés et restent dans le four pendant 3 jours. La température
doit monter et descendre lentement pour éviter les changements
trop brutaux et n’est pas la même dans tout le four, le haut
étant moins chaud que le bas. Les pièces sont placées
à différents endroits suivant le résultat que l’on
veut obtenir.
Décoration
Lorsque les poteries sont cuites une première fois et recouvertes
de glaçure, on applique le décor. Les artisanes dessinent
avec le crayon, puis prennent une aiguille et font des incisions en suivant
le dessin. Ensuite, les poteries sont brossées pour enlever les
imperfections et les poussières créées par les incisions.
Cette étape est assez difficile puisqu’il faut dessiner sur
un objet en tenant compte de la perspective. La décoration terminée,
les céramiques sont cuites une deuxième fois. Pour certains
modèles sur lesquels on ne met pas de glaçure, les incisions
sont faites sur l’argile crue, avant toute opération de cuisson.
Les motifs
Deux styles de motifs sont majoritairement utilisés et choisis
par la designer de l’atelier. Ainsi, les motifs de l’âge
de bronze sont beaucoup reproduits, notamment des gazelles ou des bouquetins
retrouvés sur des poteries anciennes de Jordanie où ces
animaux étaient figurés sur l’argile grâce à
des oxydes de couleurs. La calligraphie islamique et ses différents
styles comme le maghribi ou le coufique, constitue l’autre grande
source d’inspiration de cet atelier. Ces calligraphies correspondent
à des formules de bénédiction et de bienvenue. Les
artisans de Silsal travaillent aussi sur des modèles inspirés
des motifs nabatéens de Pétra ou des objets et des mosaïques
des ruines romaines de Jerash.
Certaines poteries reprennent des motifs retrouvés dans les grottes
du Wadi Rum, notamment issues des Thamudes, une ancienne tribu de la péninsule
arabique du 5ème siècle avant J.C.
Packaging et points de vente
Le packaging représente un élément important ainsi
qu’un argument de vente. L’atelier Silsal a donc décidé
de faire l’effort d’investir dans un packaging de qualité et adapté
aux différents moments importants de l’année. Silsal
a ainsi fait fabriquer des papiers-cadeaux pour les fêtes de Noël
et du Ramadan qui, ces deux dernières années, sont tombées
à la même période. Les responsables de l’atelier
ont fait faire également des petites cartes sur lesquelles sont
expliquées les origines des motifs. Elles se sont rendues compte
de l’importance de ces cartes pour expliquer leur travail au public
acheteur. 20% du travail correspond à des commandes. Celles-ci
sont surtout le fait des résidents étrangers d’Amman.
Silsal distribue ses produits dans plusieurs points de ventes à
Amman : l’aéroport, la boutique de Noor Al-Hussein Foundation,
dans certains hôtels. Néanmoins, l’atelier tient à
maîtriser l’ampleur de sa production de façon garder
son caractère artisanal.
Entretien mené par l'équipe de la Chambre des Beaux Arts
de Méditerranée, en collaboration avec Seven Dimensions,
à Amman en juin 2002.
(1) Glaçure : Substance vitreuse transparente ou colorée appliquée sur certaines poteries pour les imperméabiliser.